5e Championnat régional d’apnée en eau libre

En un souffle

Rester concentré, le silence, des mouvements lents, réguliers, comme dans un état second. L’apnée fascine autant qu’elle intrigue. En Corse, la discipline connaît un véritable essor. Et cet été, Ajaccio accueillera du 16 au 19 juillet, la cinquième édition de l’un des rendez-vous majeurs de la saison française : le Championnat régional d’apnée en eau libre.

Par Caroline Ettori

Derrière l’événement, une poignée de passionnés tente de faire grandir un sport exigeant, spectaculaire et profondément humain. Parmi eux, Stéphanie Penven, secrétaire générale du comité régional corse de la FFESSM, la Fédération française d’études et de sports sous-marins, coordonne au quotidien l’administratif, la communication et, depuis cette année, la recherche de mécénat privé.

« Depuis l’an dernier, l’État se désengage progressivement du financement du sport. En 2025, les “petites” fédérations ont été privées d’environ 25% de leurs dotations. Les disciplines les plus visibles continuent d’être soutenues, mais les autres doivent trouver des solutions », explique-t-elle. Une réalité qui pousse aujourd’hui le comité régional à se tourner vers les entreprises locales afin de maintenir des compétitions ambitieuses.

Un sport de maîtrise plus que de performance

Descendre à plus de 100 mètres de profondeur avec une seule inspiration paraît presque irréel. Et contrairement aux idées reçues, l’apnée ne se résume pas à retenir son souffle le plus longtemps possible. « C’est un sport très mental, basé sur le relâchement du corps et de l’esprit », résume Stéphanie Penven. « Beaucoup de personnes imaginent quelque chose d’extrême, alors qu’on travaille surtout le calme, la respiration, le contrôle de soi. »

Monitrice et formatrice en plongée bouteille, elle pratique également l’apnée et en connaît les effets bénéfiques. « On apprend à se recentrer, à lâcher les tensions du quotidien. C’est une discipline qui apporte du bien-être, presque une forme de méditation en mouvement. »

L’apnée est aussi présentée comme un sport-santé. La fédération développe notamment des activités adaptées aux personnes en situation de handicap ou souffrant de stress important. « Il y a un vrai besoin de déconnexion aujourd’hui. L’apnée répond à cela. »

Sur le plan sportif, plusieurs disciplines existent. En juillet, les compétiteurs évolueront notamment en immersion libre où l’athlète se tracte le long d’un câble, ainsi qu’en poids constant, avec ou sans palmes et sans câble. Dans cette catégorie reine, les apnéistes descendent puis remontent uniquement grâce à leur propre force. Et les performances atteignent parfois des profondeurs vertigineuses.

Une sécurité millimétrée

Vue de l’extérieur, l’apnée peut inquiéter. Pourtant, les compétitions sont extrêmement encadrées. Chaque athlète annonce à l’avance la profondeur qu’il souhaite atteindre avant de plonger le long d’un câble de performance.

Relié à ce câble par une longe de sécurité, l’apnéiste évolue sous surveillance permanente. Des plongeurs de sécurité sont positionnés en profondeur, à 40 mètres, équipés de scooters sous-marins pour intervenir rapidement si nécessaire. D’autres assurent la surveillance près de la surface tandis que deux bateaux de sécurité seront mobilisés tout au long de la compétition.

« Les systèmes de contrepoids permettent aussi de remonter immédiatement l’ensemble du dispositif en cas de problème », précise Stéphanie Penven. « Tout est pensé pour éviter la mise en danger. »

Les équipes disposent également d’une organisation médicale complète, avec des secouristes spécialement formés et la proximité du caisson hyperbare d’Ajaccio, accessible en une quinzaine de minutes. Le médecin urgentiste Romain Guenneugues, médecin officiel de la FFESSM, sera notamment mobilisé pendant l’événement tout comme le docteur Bruno Grandjean, président de la commission médicale du comité régional.

La Corse, paradis mondial de l’apnée profonde

Si la Corse attire aujourd’hui les meilleurs apnéistes français et internationaux, ce n’est pas un hasard. Le golfe d’Ajaccio est considéré comme l’un des meilleurs sites au monde pour l’apnée en profondeur.

« Nous faisons partie des cinq grands spots mondiaux », affirme Stéphanie Penven, citant Kalamata en Grèce, Dahab en Égypte ou encore Roatán au Honduras. « Ici, nous avons un golfe abrité, très peu de courant, une eau stable et surtout 180 mètres de profondeur accessibles à seulement quelques minutes de bateau. »

Des conditions idéales pour l’entraînement comme pour la compétition.

Mais la culture de l’apnée en Corse dépasse largement le haut niveau. Avec ses milliers de kilomètres de côtes et sa tradition de chasse sous-marine, l’île entretient depuis longtemps un rapport privilégié avec le monde sous-marin.

Le comité régional compte aujourd’hui 80 clubs et associations pour environ 2 500 licenciés. Plus d’un tiers des pratiquants sont des femmes, une proportion supérieure aux objectifs nationaux fixés par le ministère des Sports. Les jeunes représentent également une part importante des effectifs.

Car l’apnée commence souvent très tôt. En piscine, les enfants avant l’âge de 8 ans peuvent découvrir progressivement l’immersion à travers des jeux, des chasses au trésor sous-marines ou des parcours ludiques. « L’objectif, c’est surtout de lever les peurs et de leur donner confiance », explique Stéphanie Penven. Des diplômes adaptés à chaque âge, de la première étoile de mer au dauphin, accompagnent leur progression.

Une terre de champions

La Corse est aussi devenue une véritable pépinière de talents. Plusieurs champions du monde s’y entraînent régulièrement.

Parmi les figures les plus connues, Abdelatif Alouach s’est installé sur l’île après le Covid. Son parcours force le respect : arrivé tardivement dans la discipline, il considère aujourd’hui que l’apnée « lui a sauvé la vie ». Triple champion du monde, dix fois champion de France et détenteur de records impressionnants, il atteint notamment 119 mètres en bipalmes.

D’autres noms font rayonner la Corse dans les bassins et en eau libre : Chantal Marzin, ancienne championne de France devenue instructrice régionale et formatrice 2e degré, est spécialiste de l’apnée en profondeur et préside désormais la Commission Apnée Régionale Corse. Pour son rayonnement, l’île peut également compter sur les étoiles montantes Anne-Sophie Passalboni et Nicolas Jaouen, tous deux membres de l’équipe de France ou encore sur Christophe Dromard, champion du monde master à 70 ans après avoir débuté l’apnée seulement une décennie plus tôt.

Un rendez-vous décisif en juillet

Du 16 au 19 juillet, Ajaccio accueillera donc une compétition particulièrement importante. Sélective pour l’équipe de France d’apnée en eau libre, elle servira également de préparation à plusieurs athlètes internationaux avant les championnats du monde d’août.

L’événement restera néanmoins ouvert aux sportifs en progression, loin d’être réservé à une élite inaccessible. « C’est important pour nous que les jeunes compétiteurs puissent aussi venir se confronter au haut niveau », souligne Stéphanie Penven.

Le public pourra assister aux départs depuis le quai des Torpilleurs. Mais pour offrir un événement à la hauteur des ambitions corses, le comité régional cherche encore des soutiens financiers. « Il nous manque environ 5 000 euros pour finaliser le budget », reconnaît Stéphanie Penven. Caméras de retransmission, accueil et prise en charge des athlètes, logistique, sécurité : les besoins restent nombreux.

L’objectif dépasse largement le cadre sportif. Les organisateurs rêvent à terme d’accueillir une compétition internationale majeure en Corse, avec les retombées touristiques qui l’accompagnent. « Une grande compétition mondiale, ce sont des centaines de personnes qui restent sur le territoire après l’événement », rappelle-t-elle.

En attendant, une cagnotte a été ouverte sur HelloAsso pour aider la compétition à voir plus grand. Dans le silence des profondeurs, l’apnée corse tente aujourd’hui de faire entendre sa voix.

Pour soutenir le projet du Comité régional corse FFESSM, vous pouvez vous rendre sur le site www.helloasso.com, « Soutenez le mouvement sportif et l’apnée en Corse ».